桦树是桦木科落叶乔木或灌木,树高15至25米,在天山南北坡均有分布。桦树喜光,不耐庇荫,较喜湿润,对土壤、气候适应性强,耐低温;萌芽力很强,采伐后萌芽可自行更新;种子小而带翅,易传播。
桦树是速生树种,幼年生长快,在立地条件中等地方,每年高生长量可达1米。15年左右开始结实,且结实较丰,大、小年不明显。桦树树冠圆形,树势优美,树皮洁白,秋季树叶金黄,是庭院绿化和观赏树种之一。
桦树不仅具有绿化和观赏价值,在医药业和生产生活中也被广为利用。《本草纲目》中记载,桦树皮可用于黄疸等疾病的治疗。近年来,科学家们发现白桦树皮中的白桦酯醇、白桦酯酸等三萜类物质具有镇咳祛痰、清热利湿、降血脂等作用。在生产生活中,人们把桦树皮加工成各种器物,例如桶、碗、篓、箱、挎包、刀鞘、摇车、哨、帽等等。
除此之外,桦树干中流出的汁液——桦树汁还是公认的营养丰富的生理活性水。桦树汁含有丰富的营养物质,富含人体易于吸收的糖分、多种氨基酸、微量元素、维生素,营养价值颇高。“桦树汁”饮料具有抗疲劳、止咳、抗衰老的保健作用,有“天然啤酒”和“森林饮料”之称。
桦树汁不仅可用于饮料的制作,也可用于制酒工艺中。如桦树汁发酵酒就是以桦树汁作为主原材料,在酵母发酵的作用下得到的。
本文由江西省九江市柴桑区二中高级教师黄少华进行科学性把关。
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