美国卡内基科学研究所天文学家Scott Sheppard才刚在2018年12月中旬宣布找到最远的太阳系天体2018 VG18,距离太阳约120A.U.(A.U.表示天文单位是天文学中计量天体之间距离的一种单位。其数值取自地球和太阳之间的平均距离。国际天文学联合会1964年决定采用1A.U.=1.496x10^8千米,自1968年使用至1983年底;又于1978年决定改用1A.U.=149597870千米,从1984年开始使用。此常数在20世纪60年代以前系由所测的太阳视差计算得出;60年代以后则据雷达天文观测,由光速和单位距离光行差tA 导出。一般用以计量太阳系中各天体间的距离。),命名为FarOut,就是遥远的意思。
艺术家笔下想像的太阳系遥远天体
但没过多久,Sheppard再度宣布他们团队发现一颗可能更遥远的天体,并命名为FarFarOut,比遥远更远,距离太阳可能达140A.U.,相当于冥王星到太阳平均距离的3.5倍远。若这项发现得到证实,那么太阳系最远天体的头衔就会换颗天体当了。
北亚利桑纳大学和夏威夷大学的天文学家透过一些最先进的大型广角望远镜有条不紊地搜寻夜空中的新天体,迄今已探测到聚集在距离太阳系90亿公里左右的区域内约80%的天体。群集天体的轨道可作为第九行星重力影响的指标。像FarOut一样,FarFarOut的轨道尚未确定,所以在确定之前,天文学家们还不知道FarFarOut的轨道会不会经过巨行星重力影响的范围。如果不会,那么这颗新天体就能吻合对于第九行星可能轨道的预测。不过FarOut和FarFarOut的轨道确定工作将耗时数年以上,所以到时才能知道它们能不能提供更多关于第九行星的线索。